Zambia verwelkomt opnieuw de Lichtenstein’s hartebeest na meer dan een halve eeuw
ZAMBIA – Voor het eerst in meer dan vijftig jaar klinkt er weer hoefgetrappel van de Lichtenstein’s hartebeest over de uitgestrekte grasvlaktes van Liuwa Plain National Park. Vijftig dieren zijn onlangs succesvol heringevoerd in dit iconische natuurgebied in het westen van Zambia. Het is een historische mijlpaal voor het park en een belangrijke stap in het herstel van de natuurlijke balans van het ecosysteem.
Een historisch herstel van Liuwa’s vlaktes
De herintroductie is uitgevoerd door de Department of National Parks and Wildlife (DNPW) in samenwerking met de Barotse Royal Establishment (BRE) en African Parks, met steun van de lokale gemeenschap van Mulobezi.
De dieren werden overgebracht vanuit het Mulobezi Game Management Area, waar nog gezonde populaties van de soort voorkomen. De operatie verliep voorspoedig en markeert het begin van een nieuw hoofdstuk voor Liuwa Plain.
De Lichtenstein’s hartebeest, herkenbaar aan zijn roodbruine vacht en lange, naar binnen gekromde hoorns, speelt een cruciale rol in het ecosysteem. Als grasetende soort helpt hij bij het onderhouden van gezonde graslanden, verspreidt zaden via zijn hoeven en mest, en creëert ruimte voor nieuwe plantengroei. Daarmee ondersteunt hij ook roofdieren zoals leeuwen, hyena’s en jakhalzen die in het park leven.
Een levend eerbetoon aan koning Lewanika
De terugkeer van de hartebeest is niet alleen een ecologisch succes, maar ook een cultureel moment van betekenis. Het project wordt gezien als een voortzetting van de erfenis van koning Lewanika, die eind 19e eeuw de bescherming van Liuwa Plain instelde. Zijn visie om het gebied te behouden voor toekomstige generaties leeft voort in de moderne natuurbescherming.
De samenwerking met de Barotse Royal Establishment onderstreept de nauwe band tussen natuur en traditie in Zambia’s westelijke provincie. De betrokkenheid van lokale gemeenschappen was essentieel: zij hielpen bij de voorbereiding van het terrein, transport en monitoring van de dieren.
Liuwa Plain: waar natuur en traditie samenkomen
Liuwa Plain National Park staat bekend om zijn enorme open vlaktes, spectaculaire wolkenformaties en de tweede grootste gnoetrek van Afrika — na de Serengeti. De herintroductie van de Lichtenstein’s hartebeest maakt het park nog completer als leefgebied voor grazers, roofdieren en talloze vogelsoorten.
Voor reizigers is Liuwa een van de meest ongerepte plekken in zuidelijk Afrika: ver weg van de massa, maar rijk aan natuur, cultuur en geschiedenis. De terugkeer van de hartebeest herinnert eraan dat natuurherstel mogelijk is — mits mens en gemeenschap samenwerken.
Praktische reistips voor bezoekers van Liuwa Plain
-
Ligging: West-Zambia, nabij Kalabo en de Zambezi-rivier.
-
Beste reistijd: Juni tot november, tijdens het droge seizoen, wanneer dieren zich verzamelen op de open vlaktes.
-
Beheer: Het park wordt sinds 2003 beheerd door African Parks in samenwerking met DNPW en de Barotse Royal Establishment.
-
Wat je kunt zien: Gnoes, zebra’s, leeuwen, hyena’s, elanden, vogels – en nu ook de heringevoerde Lichtenstein’s hartebeest.
