Tussen ruisende palmen, mangrovebossen en kilometers witte zandstranden ligt Sherbro Island. Een bestemming voor reizigers die het authentieke, onbedorven Afrika willen ervaren. Gelegen in het zuidelijke deel van Sierra Leone, binnen de regio van de stad Bonthe. Het eiland is ongeveer 51 km lang en 24 km breed. Het landschap is grotendeels afgesneden van de gebruikelijke toeristische routes. Hierdoor biedt het een zeldzame kans om te ontsnappen aan het massatoerisme en volledig op te gaan in natuur en lokaal leven.
Sherbro Island biedt een mix van natuur, cultuur en geschiedenis die op meerdere lagen fascineert. Aan de oever van de riviermonding van de Sherbro‑rivier ligt de kustplaats Bonthe. Dat was ooit een bruisende handelsstad. Nu is het een plaats met sporen van het koloniale verleden: krio‑board huizen, oude villa’s en handelsposten herinneren aan andere tijden. De rest van het eiland strekt zich uit in een rustige reeks van mangrove‐lagunes, ongerepte stranden en dorpjes waar het ritme van het leven zacht en vertraagd verloopt.
De reis naar Sherbro Island
Het bereiken van Sherbro Island vereist wat planning en dat is juist onderdeel van de charme. Vanuit de hoofdstad Freetown vertrekt de reis: je rijdt ongeveer vijf tot zeven uur via onverharde wegen naar de kustplaats Yagoi, aan de estuarium van de Sherbro‑rivier. Vanaf Yagoi neem je vervolgens een houten motorboot of veerboot die je naar Bonthe brengt. Er is geen luxe tourbus, maar wel een reis die vol avontuur. De beste periode is tijdens het droge seizoen (ongeveer november tot april) wanneer de wegen beter begaanbaar zijn en het weer stabieler.
Beleef het eiland
Eenmaal aangekomen op Sherbro Island draait alles om vertragen, ervaren en observeren. In Bonthe wandel je langs de rivier, ontdek je krio‑huizen en oude koloniale panden met verf die afbladdert. De tijd voelt even anders gaan. Buiten de stad leidt het pad je door mangrovebossen, langs vissersdorpen en over verlaten stranden. Een boottocht door de mangroves onthult de stilte, de vogels, de krokodillen in de oevers en soms zelfs tarpon (grote sportvissen) die deze wateren bezoeken. Hier is geen toeristentrein, geen druk souvenircircuit enkel een landschap dat geleidelijk zijn verhalen prijsgeeft.
Overnachten en authentiek leven
Accommodatie op Sherbro Island is beperkt, maar authentiek. In Bonthe vind je onder andere de “Bonthe Holiday Village”, die chalets aanbiedt met airconditioning in een eenvoudig maar comfortabel kader. Het aantal toeristische voorzieningen is laag. Dit betekent dat je verblijf vooral rust, authenticiteit en verbinding met de plek biedt in plaats van luxe.
Sfeer en ervaring
De sfeer van Sherbro Island is een combinatie van verlaten schoonheid en levend verleden. Je arriveert per boot, ziet de zon glinsteren op het water, hoort de motor van de pirogue die langsvaart en stap je aan wal in een landschap waar koloniale gebouwen zachtjes oplossen in het groen. Een wandeling door mangrovebossen of over het strand geeft een gevoel van volledige afzondering – alsof je de wereld even achter je laat. De stilte hier maakt ruimte voor reflectie, voor natuur en voor ontmoeting met het eiland zelf.
Een onontdekte ervaring
Sherbro Island is geen bestemming voor massatoerisme of luxe resorts. Het is een plek voor reizigers die op zoek zijn naar authenticiteit, verbinding met de natuur en cultuur, en een trager tempo. De stranden, mangroves en dorpen zijn kwetsbaar. Juist die echtheid maakt het eiland bijzonder. Wie openstaat voor deze ervaring, zal Sherbro Island nooit vergeten. Een tropisch paradijs, ongerept en diep verbonden met het ritme van het eiland zelf.
