ZAMBIA – Voor het eerst in dertig jaar lopen er weer cheeta’s rond in een beschermd gebied van North Luangwa National Park. Zes dieren zijn met succes vanuit Zuid-Afrika naar Zambia overgebracht.
De translocatie is een gezamenlijke operatie van de Endangered Wildlife Trust en het Zambiaanse Department of Wildlife and National Parks. De cheeta’s verblijven voorlopig in een 2.000 hectare groot, roofdierbestendig omheind gebied binnen North Luangwa National Park. Hier kunnen ze nauwlettend worden gevolgd. Als alles volgens plan verloopt, zal deze eerste groep uiteindelijk worden vrijgelaten in de rest van het nationale park.
Alle zes de dieren zijn voorzien van een halsband met satellietzender. Gespecialiseerde natuurbeschermingsteams houden hun gezondheid voortdurend in de gaten en volgen hun bewegingen en aanpassing aan de nieuwe leefomgeving.
De cheeta’s zijn zorgvuldig geselecteerd uit de beheerde cheetapopulatie van Zuid-Afrika, waarbij onder meer is gekeken naar genetische diversiteit en de samenstelling van de groep. Later dit jaar staat mogelijk een tweede translocatie van nog eens zes cheeta’s gepland. Daarmee moet een gezonde basispopulatie in North Luangwa worden opgebouwd.
Naar schatting leven er wereldwijd nog slechts zo’n 6.500 cheeta’s in het wild. Inspanningen om deze kwetsbare diersoort te beschermen en gezonde populaties te herstellen, zijn dan ook van groot belang.
