Tijdens mijn reis door het oosten van Marokko ontdekte ik een gebied dat nog verrassend onbekend is bij reizigers. Het Haut Atlas Oriental National Park. Ver weg van de drukte van Marrakech en de bekende routes van het Atlasgebergte, ontvouwt zich hier een landschap van diepe kloven, besneeuwde bergtoppen en dorpen waar de tijd lijkt stil te staan. Dit is het ruige, pure Marokko. Een plek waar natuur en traditie hand in hand gaan.
Een ongerept stukje Atlas
Het Haut Atlas Oriental National Park ligt in het oostelijke deel van het Atlasgebergte, dicht bij de Algerijnse grens. De bergen hier zijn hoger en droger dan in het westen. Er zijn uitgestrekte plateaus en steile valleien die in de loop van duizenden jaren zijn uitgesleten. Tijdens mijn tocht door het park reed ik langs kronkelende bergwegen, over stoffige passen en door valleien waar herders met hun kuddes geiten en schapen rondtrokken.
Wat het park bijzonder maakt, is de afwisseling. Besneeuwde toppen in de winter, bloemenvelden in het voorjaar en roodbruine rotsen die in het avondlicht opgloeien. Het landschap lijkt voortdurend te veranderen met het licht en de seizoenen.
Leven in de bergen
In de kleine dorpen binnen het park word je welkom geheten met de warme gastvrijheid waar Berbers zo bekend om staan. Ik dronk thee met een familie in een eenvoudig lemen huis. Buiten speelden de kinderen met geiten en ezels. De bewoners leven hier nog grotendeels op traditionele wijze. Ze zijn afhankelijk van landbouw, veeteelt en wat de natuur te bieden heeft.
Voor wie geïnteresseerd is in cultuur en authenticiteit, biedt het park een unieke kans om het leven in het Atlasgebergte van dichtbij te ervaren.
Wandelen en natuurbeleving
Het Haut Atlas Oriental National Park is een paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers. Er lopen verschillende paden door valleien en over bergpassen. hier kom je urenlang niemand tegen behalve een herder in de verte. De frisse berglucht en de stilte maken het wandelen hier een bijzondere ervaring.
Onderweg kom je wellicht een arend tegen die hoog boven de bergkammen cirkelt. Een kudde wilde geiten die behendig langs de rotsen klautert behoord ook tot de mogelijkheden. In de lente kleuren de hellingen vol bloemen en stroomt smeltwater uit de bergen naar de dorpen beneden.
Bereikbaarheid en overnachten
Het park ligt op ongeveer zes uur rijden ten oosten van Marrakech, richting de stad Midelt. De wegen zijn redelijk goed begaanbaar, maar een terreinwagen is geen overbodige luxe, zeker als je verder het park in wilt rijden.
Er zijn verschillende mogelijkheden om te overnachten: van eenvoudige Berber-guesthouses tot kleine ecolodges die door lokale families worden gerund. Kamperen is ook toegestaan op sommige plekken, al is het verstandig om dit van tevoren te regelen via een lokale gids of organisatie.
Beste tijd om te bezoeken
De beste tijd om het Haut Atlas Oriental National Park te bezoeken is tussen april en juni, wanneer de natuur in bloei staat en de temperaturen aangenaam zijn. In de winter kunnen sommige bergpassen worden afgesloten door sneeuw, terwijl het in de zomer erg heet kan worden in de lagere valleien.
Waarom Haut Atlas Oriental National Park bijzonder is
Wat mij het meest bijbleef aan het Haut Atlas Oriental National Park is het gevoel van stilte en grootsheid. Hier sta je letterlijk tussen de wolken, omringd door pieken en valleien die nog onaangetast lijken door de tijd. Het is een plek voor reizigers die van avontuur houden, maar ook rust zoeken – ver weg van het massatoerisme.
De combinatie van ruige natuur, authentieke dorpen en eindeloze vergezichten maakt dit park een van de meest indrukwekkende bestemmingen van Marokko.
