Lomie, Kameroen – In het zuidoosten van Kameroen is het Lobéké National Park het toneel van een ambitieus nieuw project van WWF Africa. In samenwerking met de Europese Unie start het programma “Conservation in Forest Concessions and Hunting Interest Zones around Lobéké” – een initiatief dat natuurbehoud combineert met duurzame lokale ontwikkeling.
Bescherming van een uniek regenwoud
Lobéké National Park ligt in het uiterste zuidoosten van Kameroen, op de grens met Congo en de Centraal Afrikaanse Republiek. Het maakt deel uit van het Tri-Nationale Sangha-gebied, dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. Het regenwoud is een van de laatste plekken in Afrika waar bosolifanten, laaglandgorilla’s en chimpansees nog in het wild samenleven.
Volgens WWF staat dit ecosysteem echter onder druk door illegale houtkap, jacht en de groeiende vraag naar landbouwgrond. Het nieuwe project moet helpen om de balans te herstellen tussen natuurbehoud en het levensonderhoud van lokale gemeenschappen.
Samenwerking met lokale bewoners
Het programma richt zich niet alleen op ecologische bescherming, maar ook op de mensen die rond het park wonen. WWF werkt samen met lokale gemeenschappen, traditionele leiders en bosconcessiehouders om een gemeenschappelijk beheerplan te ontwikkelen. Daarbij draait het om duurzame jacht, herbebossing en alternatieve inkomensbronnen, zoals ecotoerisme en ambachten.
Ook worden jongeren opgeleid tot natuurgids of ranger. “De toekomst van Lobéké hangt af van de mensen die er wonen,” zegt WWF-projectcoördinator Pauline Ndengué. “Door hen te betrekken bij het beheer ontstaat eigenaarschap, en dat is de sleutel tot duurzaam succes.”
Een stap naar duurzaam toerisme
Een belangrijk onderdeel van het project is de ontwikkeling van duurzaam toerisme. Lobéké staat bekend om zijn bais – open plekken in het woud waar dieren komen drinken en zout likken. Deze natuurlijke ontmoetingsplekken trekken al langer onderzoekers en avontuurlijke reizigers aan. Met de steun van WWF en lokale partners wordt nu gewerkt aan beter toegankelijke paden, observatieplatforms en eco-lodges die de impact op het ecosysteem minimaliseren.
Het doel is om Lobéké te ontwikkelen als modelgebied voor natuurtoerisme in Centraal-Afrika – waar bezoekers niet alleen de natuur ervaren, maar ook bijdragen aan haar bescherming.
Onderdeel van een groter netwerk
Het project rond Lobéké maakt deel uit van het bredere NaturAfrica-programma van de Europese Unie, dat tot doel heeft beschermde gebieden in Afrika met elkaar te verbinden en economische kansen te creëren voor de mensen die ervan afhankelijk zijn. Naast Kameroen zijn ook projecten gestart in onder meer Congo, Gabon en de Centraal-Afrikaanse Republiek.
Met dit soort samenwerkingen wordt niet alleen de biodiversiteit beschermd, maar ook het bewustzijn vergroot dat natuurbeheer en ontwikkeling hand in hand kunnen gaan.
