Wie Kenia zegt, denkt vaak meteen aan de Masai Mara. Maar ver ten noorden van de bekende safariroutes ligt een ruiger, stiller en minstens zo fascinerend gebied: de reservaten Samburu, Buffalo Springs en Shaba. Hier stroomt de Ewaso Nyiro-rivier als een groene levensader door een dor landschap van savanne, doornstruiken en acaciabomen. Het is een plek waar safari nog een beetje voelt als avontuur.
Safari in een ruiger landschap
Samburu ligt in het droge noorden van Kenia, ongeveer 350 kilometer van Nairobi. Het landschap verschilt duidelijk van dat van de zuidelijke parken. Hier geen uitgestrekte grasvlaktes, maar stoffige vlakten, rivierbossen en karakteristieke parasolacacia’s.
De drie reservaten – Samburu, Buffalo Springs en Shaba – liggen tegenover elkaar langs de rivier. Hoewel ze officieel aparte parken zijn, vormen ze in de praktijk één ecosysteem. Wie hier op safari gaat, rijdt vaak probleemloos van het ene gebied naar het andere.
De Ewaso Nyiro-rivier is de sleutel tot het leven in deze regio. In het droge seizoen verzamelen dieren zich langs de oevers om te drinken of schaduw te zoeken. Olifanten trekken door het rivierbos, krokodillen liggen bewegingsloos langs de waterkant en bavianen en groene meerkatten zoeken voedsel tussen de palmbomen.
De Samburu Special Five
Wat Samburu echt bijzonder maakt, is dat je hier dieren ziet die in veel andere Keniaanse parken zeldzaam zijn. Safari-gidsen spreken vaak van de Samburu Special Five:
-
Grevy’s zebra – groter en met smallere strepen dan de gewone zebra
-
Netgiraffe – herkenbaar aan zijn strakke, geometrische vlekkenpatroon
-
Gerenuk – een sierlijke antilope die rechtop op zijn achterpoten bladeren eet
-
Beisa oryx – een antilope met lange rechte hoorns
-
Somalische struisvogel – met opvallend blauwe poten
Deze soorten zijn aangepast aan het droge klimaat van Noord-Kenia en komen daardoor vooral in deze regio voor.
Maar ook de bekende Afrikaanse dieren ontbreken niet. Leeuwen rusten in de schaduw van de bomen, luipaarden jagen langs de rivier en hyena’s en jakhalzen verschijnen zodra de zon ondergaat.
Roofdieren langs de rivier
Hoewel Samburu minder bekend is dan de Masai Mara, heeft het een verrassend hoge concentratie roofdieren. Vooral luipaarden worden hier relatief vaak gezien, omdat ze graag jagen langs de rivieroevers.
Leeuwen zijn eveneens aanwezig, net als gevlekte hyena’s en wilde honden, al zijn die laatste zeldzamer. ’s Nachts komt het gebied echt tot leven: dan klinkt het lachen van hyena’s, het roepen van uilen en het geritsel van dieren rond de tenten in de kampen.
Het land van de Samburu
Het reservaat dankt zijn naam aan het Samburu-volk, een semi-nomadische gemeenschap die nauw verwant is aan de Maasai. Hun leven draait nog steeds grotendeels om vee, vooral koeien en geiten.
Veel Samburu dragen kleurrijke kralensieraden en traditionele kleding. In tegenstelling tot sommige toeristische dorpen elders in Afrika, zijn veel gemeenschappen hier nog sterk verbonden met hun traditionele levenswijze.
Een bezoek aan een Samburu-dorp geeft een interessant inkijkje in hun cultuur. Gastvrijheid staat centraal en veel bewoners vertellen graag over hun gebruiken, ceremonies en dagelijks leven in deze droge streek.
Vogelparadijs
Naast zoogdieren is Samburu ook een uitstekende bestemming voor vogelaars. Meer dan 350 vogelsoorten zijn hier geregistreerd.
Langs de rivier zie je vaak pelikanen, ibissen en reigers. In de savanne vliegen kleurrijke bijeneters, rollers en wevers rond. Roofvogels zoals arenden en gieren cirkelen boven de vlaktes op zoek naar prooi.
Beste reistijd
Samburu is het hele jaar te bezoeken, maar de droge seizoenen zijn het beste voor safari:
-
juni – oktober
-
december – maart
In deze maanden verzamelen dieren zich vaker bij de rivier en zijn ze makkelijker te spotten. Tijdens het regenseizoen wordt het landschap groener, maar sommige wegen kunnen moeilijk begaanbaar zijn.
Overnachten in Samburu
Langs de rivier liggen verschillende lodges en tented camps. Enkele bekende accommodaties zijn:
-
Samburu Serena Safari Lodge – comfortabele lodge met uitzicht op de rivier
-
Elephant Bedroom Camp – kleinschalig en luxe tentenkamp
-
Saruni Samburu – exclusieve lodge met panoramisch uitzicht
-
Ashnil Samburu Camp – populaire lodge midden in het reservaat
Voor avontuurlijke reizigers zijn er ook eenvoudige campings waar je midden in de natuur overnacht. ’s Nachts hoor je hier vaak dieren rondom het kamp.
Hoe kom je er
De meeste reizigers bereiken Samburu vanuit Nairobi.
Met de auto
De rit duurt ongeveer 6 tot 7 uur. De weg naar Isiolo is grotendeels geasfalteerd, daarna volgt een ruiger traject richting de parken.
Met het vliegtuig
Er zijn kleine airstrips bij Samburu en Buffalo Springs. Dagelijkse safari-vluchten vertrekken vanuit Nairobi’s Wilson Airport en brengen je in ongeveer een uur naar het reservaat.
Een safari zonder drukte
Wat Samburu zo bijzonder maakt, is de rust. In vergelijking met veel andere Afrikaanse safariparken zijn hier veel minder voertuigen. Soms kun je een hele ochtend rondrijden zonder een andere jeep te zien.
Die stilte maakt Samburu tot een plek waar je het gevoel krijgt dat Afrika nog een beetje ongerept is.
En wanneer de zon ondergaat achter de silhouetten van de doum-palmen en de savanne langzaam afkoelt, begrijp je waarom reizigers die hier eenmaal zijn geweest vaak zeggen: Samburu is misschien wel Kenia op zijn puurst.
Meer info vind je op: samburureserve.org/
