Een verborgen natuurparel aan de riviermonding
In het uiterste zuiden van Senegal, vlak bij de grens met Gambia, ligt een van de minst bezochte maar mooiste natuurgebieden van West-Afrika: het Kalissaye Avifaunal Reserve. Dit beschermde gebied, officieel opgericht in 1978, strekt zich uit over ruim 19.000 hectare en omvat mangroves, lagunes en zandbanken waar honderden vogelsoorten leven.
Het is een plek waar natuur en stilte overheersen. Geen massatoerisme, geen lawaai van motorboten of drukke wegen — alleen het geluid van vogels, het ruisen van de wind door de mangroves en het ritme van de getijden. Toen ik het reservaat bezocht, voelde het alsof ik een vergeten stukje West-Afrika ontdekte dat nog nauwelijks door de tijd was aangeraakt.
Een paradijs voor vogelliefhebbers
Het Kalissaye-reservaat is vooral beroemd vanwege zijn enorme vogelrijkdom. De riviermonding vormt een belangrijk broedgebied voor pelikanen, reigers, sterns en flamingo’s. Tijdens het droge seizoen verzamelen zich duizenden vogels langs de zandbanken, een spectaculair gezicht dat elke natuurliefhebber zal bijblijven.
Met een lokale gids kun je per pirogue (houten kano) door het gebied varen. Het is de beste manier om de vogels van dichtbij te observeren zonder ze te storen. De kalme vaart over het brakke water, tussen de wortels van de mangroves, is een ervaring die even rustgevend als indrukwekkend is.
Bescherming en betekenis
Het Kalissaye Avifaunal Reserve speelt een cruciale rol in het behoud van de biodiversiteit van de regio. De mangroves beschermen de kust tegen erosie en vormen een kraamkamer voor vissen, schelpdieren en talloze vogelsoorten. Bovendien is het gebied belangrijk voor trekvogels die hier rusten op hun lange reis tussen Europa en Afrika.
Lokale gemeenschappen uit nabijgelegen dorpen, zoals Kafountine en Abéné, werken mee aan het beheer van het reservaat. Er wordt steeds meer aandacht besteed aan duurzaam toerisme en milieueducatie, zodat de natuur behouden blijft en de bewoners ook economisch profiteren van bezoekers.
De route naar Kalissaye
Het reservaat ligt op ongeveer 15 kilometer van Kafountine, een levendig kustplaatsje dat goed bereikbaar is via de weg vanuit Ziguinchor. De laatste kilometers gaan over zandwegen, en vooral tijdens het regenseizoen is een 4×4 handig. Vanuit Kafountine kun je excursies regelen per pirogue of met een lokale gids.
Wie vanuit Gambia reist, kan het reservaat bereiken via de grensovergang bij Kartong of via de zuidelijke kustroute. De reis zelf is al een avontuur: door kleine dorpen, palmvelden en het rustige landschap van de Casamance.
