Toen ik aankwam in Brikama, voelde ik meteen de energie van de stad. Het is een plek waar het leven in volle kleuren en ritmes stroomt: de geuren van vers fruit en kruiden op de markt en de vrolijke lach van kinderen die tussen de huizen spelen. Brikama voelt als het echte Gambia, levendig en puur.
Muziek door de hele stad
Brikama staat bekend als de stad van muziek. Overal waar je loopt hoor je ritmes die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Ik bracht een bezoek aan het Brikama Music and Art Centre, waar jonge muzikanten leren te spelen op drums (djembe), kora en zang. Het was bijzonder om te zien hoe gepassioneerd ze oefenen en soms even speciaal een nummer voor mij spelen. Muziek is hier geen bijzaak; het is een manier van leven, een hartslag die door de stad klinkt.
Markten vol leven
De centrale markt van Brikama is een belevenis op zich. Je wordt hier omringd door kleurrijke stoffen, verse groenten en het geroezemoes van handelaars die hun waren aanprijzen. Het is een plek waar je de dagelijkse routine van de Gambianen echt voelt. Ik raakte in gesprek met een lokale verkoper die me trots zijn handgemaakte manden liet zien. Zo’n ervaring maakt een bezoek aan Brikama zoveel rijker dan alleen kijken of foto’s maken.
Ambacht en kunstnijverheid
Wat ook opvalt is het vakmanschap van de houtbewerkers. In kleine werkplaatsen zagen, hakten en schuurden ze grote blokken hout tot prachtige maskers en beelden. De geur van vers gesneden mahoniehout hing in de lucht en gaf de werkplaats een magische sfeer. Het kopen van een souvenir hier voelt anders dan in een toeristisch winkeltje; je ondersteunt direct de lokale ambachtslieden en draagt bij aan het behoud van hun tradities.
Even ontsnappen aan de drukte
Hoewel Brikama bruisend is, zijn er net buiten de stad rustige plekken te vinden. Ik maakte een korte uitstap naar Bijilo Forest Park en Abuko Nature Reserve, waar apen door de bomen sprongen en vogels vrolijk floten. Het contrast tussen het levendige stadsleven en de rust van de natuur maakte mijn verblijf compleet. Ook de stranden van Tanji en Kololi liggen dichtbij en zijn ideaal voor een middag relaxen.
Bereikbaarheid en overnachten
Brikama ligt op zo’n 30 kilometer van Banjul, de hoofdstad van Gambia, en is gemakkelijk te bereiken met een taxi of lokaal busje. Overnachten kan zowel in de stad zelf als in de kustplaatsen, afhankelijk van je voorkeur voor rust of meer comfort. Ik koos voor een kleinschalig guesthouse in Brikama, zodat ik ’s ochtends direct de markten en werkplaatsen kon bezoeken voordat het toerisme op gang kwam.
Beste reistijd
Voor een bezoek aan Brikama is het droge seizoen, van november tot april, ideaal. De temperaturen zijn aangenaam, de wegen goed begaanbaar en de markten bruisen van activiteit. In het regenseizoen (juni tot oktober) is alles groener en levendiger, maar kan het verkeer wat lastiger zijn.
Waarom Brikama bijzonder is
Voor mij voelde Brikama als een stad die haar eigen ritme volgt. Hier draait het niet om luxe of grote toeristische attracties, maar om cultuur, ambacht en muziek. Het is een plek waar je de echte ziel van Gambia kunt ervaren, en waar de mensen trots en gastvrij zijn.
