Zuid-Afrika trekt jaarlijks miljoenen bezoekers en natuur speelt daarin een hoofdrol. Waar reizigers vroeger vooral kwamen om wild te spotten in nationale parken, groeit tegenwoordig de behoefte aan een actievere beleving. Het land biedt dan ook een indrukwekkende mix van avontuur, adrenaline en overweldigende landschappen, zowel op het water als in de bergen.
Kajakken in de Tafelbaai
Langs de boulevard van Kaapstad kun je eenvoudig een kajak huren om de Tafelbaai op te peddelen. Terwijl je over het water glijdt, duiken soms dolfijnen op naast je boot. Maar het echte spektakel bestaat uit walvissen. De zuidkaper is hier een vaste verschijning en kan enorme afmetingen bereiken. Ook bultrugwalvissen laten zich regelmatig zien, bekend om hun spectaculaire sprongen uit het water.
Niet alleen in zee is er van alles te beleven. Boven je cirkelen zeevogels, waaronder indrukwekkende albatrossen. En misschien wel het mooiste: het uitzicht op Kaapstad en de iconische Tafelberg vanaf het water.
Walvissen spotten in Hermanus
Ongeveer 115 kilometer ten zuidoosten van Kaapstad ligt Hermanus, een van de beste plekken ter wereld om walvissen vanaf de kust te observeren. Tijdens het paarseizoen — grofweg van augustus tot oktober — zwemmen de dieren dicht langs de kustlijn. Soms is een verrekijker nauwelijks nodig.
Wie dichterbij wil komen, kan een boot- of kajakexcursie boeken. In het dorp klinkt zelfs een hoorn wanneer er walvissen zijn gesignaleerd, zodat bezoekers weten waar ze moeten kijken.
Op korte afstand ligt Gansbaai, bekend om zijn grote populatie witte haaien.
Shark diving: oog in oog met haaien
Voor wie geen genoeg krijgt van zeeleven is er het zogeheten shark diving. Vanuit kustplaatsen als Gansbaai vaar je naar gebieden waar veel zeeleeuwen leven — een favoriete prooi van witte haaien.
In beschermende duikkooien word je in het water neergelaten terwijl aas wordt gebruikt om haaien aan te trekken. De dieren beschikken over een uitzonderlijk scherp reukvermogen en laten zich meestal niet lang op zich wachten. Het is een intense ervaring, maar vaak begeleid door biologen of gidsen die uitleg geven over het gedrag van deze roofdieren en het belang van hun bescherming.
Tussen krokodillen
In Oudtshoorn, zo’n 420 kilometer van Kaapstad, is een andere bijzondere ervaring mogelijk: duiken tussen krokodillen. Ook hier word je in een kooi in het water gelaten, dit keer met enkele imposante reptielen om je heen. De grootste exemplaren kunnen ruim vier meter lang worden. Het is een spannende ontmoeting die je hartslag flink doet stijgen.
De Cederbergen: wandelen en klimmen
Wie liever droge voeten houdt, kan richting de Cederbergen trekken, zo’n 260 kilometer ten noorden van Kaapstad. Dit ruige berggebied staat bekend om zijn grillige zandsteenformaties, uitgestrekte wandelroutes en unieke fynbosvegetatie.
De hoogste top, de Sneeuberg, reikt tot boven de 2000 meter. In de zomer kan het hier heet worden, maar de rest van het jaar is het klimaat aangenaam voor wandelingen. Met wat geluk spot je rotshyraxen (klipdassen), bavianen of zelfs een luipaard.
Een van de bekendste rotsformaties is het Maltese Kruis, een opvallende natuurlijke sculptuur die zijn naam dankt aan zijn kruisvormige silhouet.
Boulderparadijs
De Cederbergen trekken ook klimmers van over de hele wereld. In gebieden zoals Rocklands vind je talloze zandstenen rotsblokken die ideaal zijn voor boulderen: korte, krachtige klimroutes zonder touw, maar met valmatten voor veiligheid. De kwaliteit van het gesteente en de diversiteit aan routes maken dit gebied tot een internationale hotspot.
Raften op wilde rivieren
Voor een flinke dosis adrenaline kun je gaan raften. In de wintermaanden (juni tot september) verandert de Doringrivier in een snelstromende rivier vol stroomversnellingen. Onder begeleiding van ervaren instructeurs trotseer je met een kleine groep de kolkende watermassa’s.
Sommige stroomversnellingen dragen namen als The Rollercoaster en Happy Hole, wat al iets verraadt over de intensiteit. Aan het eind van de dag wordt vaak gekampeerd langs de rivier, waar sterke verhalen en kampvuurmomenten de ervaring compleet maken.
Of je nu kiest voor een rustige wandeling in de bergen, een kajaktocht langs de kust of een ontmoeting met roofdieren onder water — Zuid-Afrika biedt een avontuurlijke kant die minstens zo indrukwekkend is als zijn beroemde safariparken.
