Toen ik aankwam in Ziguinchor voelde ik meteen het verschil: een stad die langzaam uit de schaduw van het massatoerisme treedt en toch haar eigen charme behoudt. Gelegen aan de rivier de Casamance, in het zuiden van Senegal, is deze stad de ideale uitvalsbasis voor wie het onontdekte Casamance wil verkennen. Binnen haar levendige markten, koloniale gebouwen en rustige rivieroevers vond ik een plek die verrassend, kleurrijk én vriendelijk is.
Een stad op de rivier
Ziguinchor ligt aan de rivier de Casamance, die via mangroves en kreken uiteindelijk de Atlantische Oceaan bereikt. Vanuit mijn guesthouse hoorde ik ’s ochtends het geroep van vissers in pirogues, het geklap van rijstpadi’s aan de oever en zag ik pelikanen landen in het water. De ligging aan de rivier geeft de stad een ontspannen sfeer. Je voelt dat de tijd hier iets langzamer gaat.
Ik wandelde ’s ochtends vroeg door de oude koloniale wijk met zijn pastelgekleurde gebouwen en ontdekte herinneringen aan de Portugese en Franse tijd. Vergezeld door mango- en tamarindebomen zag ik hoe de stad haar verleden in zich draagt en tegelijk kijkt naar de toekomst.
Markten, kunst en cultuur
De markten van Ziguinchor zijn een feest van kleur en leven. Ik streek neer op de Marché Saint-Maur en werd omringd door stapels verse mango’s, bananen, vis nog nat uit de rivier en handgeweven manden. Het is een plek waar je het dagelijkse leven van Casamance voelt – geen show, maar echt leven.
Niet ver van de markt bracht ik een bezoek aan de Alliance Française de Ziguinchor, waar een lokale tentoonstelling werd gehouden met Diola-kunst en foto’s van het mangrovegebied. Een prachtige manier om de culturele laag van de stad beter te begrijpen.
Natuur & rivierverkenning
Een van mijn mooiste momenten was een rustige piroguetocht door de mangroves rond Ziguinchor. We voeren onder lage bomen, langs vissersdorpjes en manglewortels — stil, groen en mystiek. Vogels vlogen op bij onze boot, de lucht rook naar zoet water en mangrove-bladeren. Voor natuurliefhebbers is dit een subtiel maar bijzonder hoogtepunt.
Daarnaast biedt Ziguinchor directe toegang tot het wildrijke achterland van Casamance. Wie verder reist, ontdekt tropische bossen, traditionele dorpen en een ander ritme van reizen.
Tips voor verblijf & praktische zaken
Ik verbleef meerdere keren in Le Perroquet een rustig guesthouse aan de rivier, vlak bij de boulevard-terrasjes. Mijn tip: kies een accommodatie met uitzicht op het water – bij zonsondergang verschijnt er een zachte gloed boven de Casamance. Volgens andere reizigers die ik sprak is Hotel Kadiandoumagne ook zo’n plek met rivierzicht en goede gastvrijheid.
Bereikbaarheid: Ziguinchor is te bereiken per binnenlandse vlucht vanuit Dakar, of via een ferry- of busroute die door de Gambia loopt. De ferry bijvoorbeeld van Dakar naar Ziguinchor duurt zo’n 16 uur — een relaxte manier van aankomen.
Reisadvies: Het droge seizoen van november tot april is ideaal — het weer is vriendelijk, de wegen beter begaanbaar- en de sfeer relaxed. In het regenseizoen (juni-oktober) is alles groener, maar kunnen transport en wegen lastiger zijn.
Waarom Ziguinchor me blijft trekken
Wat me het meest indruk maakte in Ziguinchor is de combinatie van rust en levendigheid. Aan de ene kant het zachte ritme van de rivier en mangroves, aan de andere kant de energie van markten, muziek en traditie. Hier voel je de Casamance in haar pure vorm – niet opgepoetst, wel welkom.
Voor reizigers die verder willen dan de standaard toeristische routes in Senegal, is Ziguinchor een aanrader. Het is een stad met een eigen karakter, een rijk cultureel leven en een prachtige natuur in de directe omgeving.
