Op de rand van de Serengeti in het noorden van Tanzania ligt in de Crater Highlands de Godenberg Ol Doinyo Lengai. De grijze vulkaan is de plek waar volgens de Masai de god Engai woont. Wanneer een streek wordt geteisterd door droogte trekken de Masai naar de voet van de vulkaan om te bidden voor regen. De Ol Doinyo Lengai is een unieke vulkaan. Als hij uitbarst spuwt hij niet alleen zwarte as, maar ook carbonaten. Het bijzondere hieraan is dat de lava ‘de koudste’ (slechts 500 tot 600 graden) lava ter wereld is en niet de typische rode kleur heeft, maar op vloeibare zwarte olie lijkt. Als de lava in aanraking komt met de vochtige lucht kleurt het vervolgens wit.
De berg is slechts 2960 meter hoog en de krater heeft een doorsnede van 300 meter. Een rondje langs de rand is dan ook te doen in zo’n 6 uur lopen. Op de top is een sissend gat waaruit om de paar seconden een fonteintje lava omhoog spuit. De vulkaan is nog steeds actief, maar de laatste grote uitbarstingen waren in 1966 en 1967. In 1966 schudde de vulkaan 10 dagen lang voordat hij uitbarstte en een aswolk van 10.000 meter de lucht in schoot. Meer recent was er in 2006 ook nog een kleine uitbarsting.
Op de top van de vulkaan zijn opnames gemaakt voor de Tomb Raider film ‘The Cradle Of Life’. Hierin is te zien hoe Lara Croft tussen de rokende mini kraters heen loopt op zoek naar de cradle of life.
Bezoek Ol Doinyo Lengai
Het is mogelijk om de vulkaan te beklimmen. De meeste excursies naar de top nemen in totaal zo’n 7 tot 12 uur in beslag. De wandeling is intensief vanwege het vele losliggende gruis op de berg. Het is ook een flink stijle klim, maar alleen al het uitzicht onderweg maakt het de moeite waard. Je kijkt uit over de eindeloze grasvlaktes en ziet Lake Natron liggen. In het westen kijk je uit over de Great Rift Valley en ook zie je Mount Kilimanjaro en Mount Meru liggen. Gemiddeld loop je in 6 uur omhoog en duurt de afdaling ongeveer 2 uur.
De meeste beklimmingen starten heel vroeg in de ochtend (’s nachts), zodat je bij zonsopkomst op de rand van de krater kan zitten. Als er geen vulkanische activiteit is kun je ook op de zuidelijke helling overnachten. Warme kleding is aan te raden, omdat het op de hellingen van de berg erg koud kan zijn. Aangekomen op de top zie je de zon langzaam verschijnen en voel en hoor je de vulkaan rommelen. De Masai gidsen nemen je vervolgens mee naar een punt net onder de hoogste top waar de Ol Doinyo Lengai nog lava spuugt.
Praktische info
Beste reistijd
De beste periode om de Ol Doinyo Lengai te beklimmen is tijdens het droge seizoen:
-
juni – oktober
-
december – februari
In deze maanden zijn de paden droger en zijn de temperaturen ’s nachts aangenamer voor de klim. Tijdens het lange regenseizoen (maart – mei) kunnen wegen naar Lake Natron moeilijk begaanbaar worden.
Vergunningen en toegang
De Ol Doinyo Lengai ligt in de buurt van het Ngorongoro Conservation Area en Lake Natron. Voor sommige routes en overnachtingsplekken zijn vergunningen nodig.
Deze worden vrijwel altijd geregeld via een lokale gids of touroperator, wat ook wordt aangeraden vanwege de veiligheid en navigatie.
Waar kun je een tour regelen?
De meeste beklimmingen worden georganiseerd vanuit een aantal vaste plaatsen in Noord-Tanzania:
Arusha
De belangrijkste uitvalsbasis voor safari’s en bergtochten in Noord-Tanzania. Hier zitten veel gespecialiseerde reisorganisaties die meerdaagse trekkings naar de Lengai organiseren, vaak gecombineerd met een bezoek aan de Ngorongoro-krater of de Serengeti.
Mto wa Mbu
Een klein dorp aan de rand van Lake Manyara. Sommige lokale operators organiseren vanuit hier meerdaagse wandeltochten richting Lake Natron en de Lengai.
Lake Natron (Engare Sero)
Het dorp Engare Sero aan Lake Natron is de dichtstbijzijnde uitvalsbasis voor de beklimming. Hier vind je eenvoudige lodges, campsites en lokale gidsen die dagelijks tochten naar de vulkaan organiseren.
Ngorongoro / Karatu
Veel safari-reizigers overnachten in Karatu, een stadje vlak bij de Ngorongoro-krater. Vanuit hier kun je een extra excursie naar Lake Natron en de Lengai plannen.
Hoe ziet een typische tocht eruit?
De meeste reizen naar Ol Doinyo Lengai duren 2 tot 4 dagen:
-
Transfer naar Lake Natron
-
Overnachting in een lodge of tentenkamp
-
Start van de nachtelijke beklimming rond middernacht
-
Zonsopgang op de kraterrand
-
Terugkeer naar het kamp in de ochtend
Sommige avontuurlijke trekkings combineren de beklimming met een meerdaagse wandeling door Maasailand, langs kraters, dorpen en savannes.
